Валирия Лар

До Культа Червя, до Хладной Гавани, до того, как имя Лар стало значить хоть что-то, была просто Валирия. Данмерка. Вампир. Возраст неизвестен, происхождение неизвестно, и она предпочитала, чтобы так и оставалось. Она была обращена достаточно давно, чтобы перестать паниковать, но не настолько, чтобы питание стало скучным. Убивала когда требовалось - без угрызений. Держалась особняком, как вампиры, усвоившие, что другие люди - в основном обуза.

О своей смертной жизни она никогда не рассказывала. В архивах Клана Лар записано лишь следующее: она уже была вампиром, когда Культ Червя забрал её, и забрали её непросто.

Маннимарко принёс её в жертву лично. Эта деталь зафиксирована в Архиве - она позаботилась об этом. Её не выбирали по какой-то великой причине. Она была удобна. Культ Червя пожинал души по всему Тамриэлю, чтобы питать Слияние Молага Бала, и Валирия стала просто ещё одним телом, скормленным машине. Её душу вырвали и сбросили в Стонущую Тюрьму - плиту чёрного камня и страдания, подвешенную в пустоте Хладной Гавани. Тело собрали заново из Лазурной Плазмы и хаотической креатии - даэдрическое подобие того, чем она была. Без души она должна была стать пустой. Вместо этого она чувствовала себя очищенной. Холодной. Ясной. Ничего не осталось, кроме зубов и цели.

Слепой старик, называвший себя Пророком, вышел на связь изнутри. Он говорил о пророчестве и судьбе. Валирию это не волновало. Она хотела выбраться. Когда заключённые одолели своих дремора-тюремщиков, она двинулась сквозь бунт на вампирских инстинктах, обострённых яростью - иссушая стражников, где дотягивалась, поднимая мертвецов, где от них был прок, оставляя за собой пепел и тишину. Она нашла Лирис Титанорождённую - нордку, полувеликаншу, рождённую для такого рода боя. Вместе с безумным душелишённым рыцарем по имени Кэдвелл они добрались до камеры Пророка. Но камере нужна была душа. Лирис заняла его место без колебаний. Валирия и Пророк ушли по привязи Тёмного Якоря обратно на Нирн. Она вдохнула воздух Нирна - впервые, казалось, за целую вечность.

Они оказались в разных местах. Потребовалось время, чтобы найти друг друга. Когда нашли, Пророк рассказал всё - как произошёл Взрыв Душ, как провалившийся ритуал в Храме Единого разрушил барьеры между Нирном и Обливионом. Своё настоящее имя он не назвал. Пока нет. Сказал, что ему нужно время, чтобы придумать способ вытащить Лирис из Хладной Гавани.

Валирия вернулась. Она нашла Лирис в Горниле Скорби - месте, созданном Молагом Балом, чтобы сломать её, заставив заново пережить худшие воспоминания. Её сожаление. Её одиночество. Её страх. Валирия прошла через всё это рядом с ней и вытащила. Старик был благодарен. Валирия делала это не для него.

Потом Пророк сказал правду. Он был Вареном Аквиларием - императором, устроившим Взрыв Душ. Человеком, чей провалившийся ритуал открыл дверь для Молага Бала. Его ослепили, сломали, пытали, пока он не стал похож на нищего. Но он всё ещё знал, как положить этому конец. Ему нужен был Амулет Королей.

Амулет исчез. Его последний хранитель - Сай Сахан, редгард-мечник - спрятал его в руинах Санкр Тора и был схвачен агентами Молага Бала. Чтобы найти его, нужна была помощь. Абнур Тарн - имперский боевой маг, мастер политического выживания и единственный Соратник, преклонивший колено перед Маннимарко после Взрыва Душ - вышел на связь через Сферу Речей. Он хотел уйти. Предлагал информацию в обмен на спасение.

Валирия и Лирис вошли в Замок Червя, чтобы его вытащить. Валирия двигалась по крепости Маннимарко так, как может только вампир - терпеливо, тихо, как у себя дома во тьме. Где выпадал случай, она обращала его собственных мертвецов против него. Когда сам Маннимарко появился и попытался их убить, Тарн сразился с ним в магическом поединке, который Валирия завершила, сломав концентрацию Маннимарко ударом из тени. Пророк открыл портал. Они ушли. Тарн не знал точного местонахождения Сай Сахана, но был готов помочь искать.

Через Сферу узнали, что Сахан в Чертогах Мучений - одном из худших мест Хладной Гавани, построенном специально для страданий. Ксивилай по имени Герцогиня Страданий использовала двойников Пяти Соратников, чтобы пытать Сахана телом и разумом, пытаясь выбить из него местоположение Амулета. Валирия убила двойников, убила Герцогиню и вытащила Сахана. Он сказал, что Амулет спрятан в Санкр Торе, но для вскрытия камеры нужно Кольцо Милосердия Стендарра.

Кольцо хранилось у Касуры, старой наставницы Сахана, в Обители Клинков в Хаммерфелле. Они прибыли и обнаружили, что даэдрический титан уже уничтожил бо''льшую часть Обители и убил почти всех учеников. Они убили титана, достали Кольцо из родового склепа - где призрак Маннимарко поднял мертвецов, чтобы их остановить - и двинулись к Санкр Тору.

Внутри руин Маннимарко ждал. На этот раз не призрак. Он раскрыл, что отслеживал каждое движение Сахана, и что намерен использовать Амулет, чтобы поймать Молага Бала и поглотить его сущность - стать новым Даэдрическим Князем Порабощения. Соратники прорвались через руины и достигли камеры Амулета. Валирия убила Маннимарко на месте. Молаг Бал явился в тот миг, как некромант пал, и утащил его душу в Хладную Гавань - он знал о предательстве с самого начала. Амулет Королей был возвращён. Путь к завершению Слияния был открыт.

Амулет мог остановить Слияние, но только если кто-то понесёт его силу в самое сердце владений Молага Бала. Ритуал требовал жертвы - один из Соратников должен был отдать свою душу, чтобы напитать Амулет божественной силой. Все трое вызвались. Выбор будет сделан, когда придёт время.

Сперва нужно было попасть в Хладную Гавань. Ванус Галерион из Гильдии Магов и графиня Хакруба из Гильдии Бойцов собрали силы вторжения на острове Стирк у побережья Сиродиила. Трёх лидеров альянсов - Эмерика, Айренн, Джорунна - пригласили прислать войска. Переговоры развалились, не начавшись. Лидеры спорили, оскорбляли друг друга, а Молаг Бал послал даэдра атаковать остров прямо во время саммита. Альянсы не выделили войск. Гильдии пошли одни. Валирия пошла с ними.

Оборона Молага Бала разбила вторжение в момент перехода. Силы разметало по всей Хладной Гавани. Валирия прибыла одна, как часто бывало, и нашла Опустошённый город - древнее убежище Меридии, скрытое в сердце вражеской территории с тех пор, как пали айлейды. Она собрала осколки гильдейских сил. Освободила короля Лалориарана Динара из многовекового заточения. Уничтожила Чёрную Кузню, где производились Тёмные Якоря. Когда Ванус Галерион попал в плен при попытке разрушить Великие Оковы, она вытащила его. К тому моменту Оковы уже породили Планарный Вихрь - воронку, тянущую Нирн в Хладную Гавань. Оставался единственный путь - сквозь.

Меридия перенесла её в Цветные Комнаты и вернула ей душу. Молаг Бал явился ненадолго - спокойный, забавляющийся, впечатлённый - и от него это звучало страшнее любой угрозы. Он сказал, что она привлекла взгляд сил, лежащих за пределами его владений - сил, что движутся в пространствах между мирами Князей. Меридия отослала его. Она поведала Валирии, что Абнур Тарн бежал с Амулетом Королей во время ритуала. Он никогда не раскроет его силу, сказала она. Но потратит долгие годы на попытки.

Валирия вернулась на Нирн, неся в себе нечто, чего не нёс ни один вампир до неё. Кровавый Прародитель не был временной формой. Это и была она - истинная, вознесённая. Смертное лицо, которое она носила до Сердечного Горя, стало маской, а Прародитель - правдой под ней. Она по-прежнему могла принять прежний облик - тёмные глаза, резкие черты, самообладание - но это была морок. Любезность для тех, кому не дано вынести то, чем она стала.

К прежней жизни она не вернулась. Бастион в Чёрном Пределе ждал её - древний, полуразрушенный, тянущий к себе притяжением, в котором она узнала руку Сангвина. Валирия была старше крепости, старше клана, который в ней вырастет, старше большинства руин, по которым ступала. Она заняла Бастион и вдохнула в него жизнь. Залатала стены, зажгла жаровни, наполнила Алый Зал теплом и запахом кровавого вина. С годами пришли другие - вампиры, привлечённые молвой или чем-то, чему не находили имени, нашедшие в Валирии то, чего не знали, что ищут: правителя, который не требует покорности, а предлагает место за столом. Клан Лар пустил корни среди восстановленных стен, и Валирия правила единственным способом, который знала: во главе стола, который никогда не пустел, в зале, где вино не иссякало и ночь не кончалась.

Алый Архив стал её одержимостью. Каждый артефакт, каждый украденный свиток - занесённый в реестр той, кто понимает: память - единственное богатство, которое вампир способен унести за порог смерти. Она записала всё. Включая собственную историю - собственной рукой, чернилами цвета старой крови.